Origen del chocolate, ¿quién inventó el chocolate?
El chocolate es un alimento tan popular que incluir algún turrón de chocolate en la cesta de navidad es casi obligatorio.
Pero ¿conoce el origen del chocolate? ¿sabe cuándo se inventó? Hoy le contamos la historia de cómo el grano de cacao se convirtió en un producto universal e indispensable para millones de personas.
Origen del Chocolate: El cacao
El delicioso producto que hoy en día se conoce como chocolate tiene su ingrediente principal en los granos de cacao que a su vez proceden del árbol del cacao, una planta original de la zona del ecuador. Por lo que, si todavía tenía dudas, el chocolate o cacao no son lo mismo, si no que el primero procede del segundo.
Hasta hace unos años se consideraba que la primera civilización en emplear las semillas de cacao en la alimentación habían sido los Mayas. Sin embargo, hace unos tres años nuevas investigaciones lo sitúan por primera vez en la cultura Mayo-Chinchiye hace más de 5.000 años, en el territorio que ahora es Ecuador y mucho más cerca del Amazonas.
Esta nueva investigación encontró indicios de cacao en recipientes de lujo y para rituales, lo cual indica que ya en aquellos tiempos, el cacao se empleaba en rituales y ofrendas. Esto indica que, aunque ellos no tenían cestas de navidad, el chocolate ya ocupaba un lugar de relevancia en sus fiestas y celebraciones.
El origen de la palabra chocolate
El nombre científico del Árbol del Cacao es Theobroma Cacao, que se traduce del griego como “alimento de los dioses”. Seguro que ya entonces se dieron cuenta de todos los beneficios del chocolate negro y por eso lo llamaron así.
No obstante, el origen de la palabra chocolate está en los aztecas y la bebida que preparaban mezclando las semillas de cacao secas con agua y especias. Respecto al nombre exacto de esta bebida hay varias teorías, pero todas tienen en común la palabra “atl” que significa “agua”. Una de las teorías sugiere que el origen de la palabra chocolate procede de: pocoakawa-atl que significa bebida de cacao y ceiba. Se sospecha que los españoles la pronunciarían de forma similar a “chokauatle” y de esta pronunciación derivaría la palabra actual.
La palabra apareció escrita por primera vez en 1580 como “chocollatr” y diez años después ya se pronunciaba igual que en la actualidad: chocolate.
Quién inventó el chocolate
Como la mayoría de los alimentos que se remontan a cientos de años en el pasado, es imposible saber con exactitud quién inventó el chocolate. No han quedado registros que podamos encontrar de aquella primera persona que tuvo la brillante idea de mezclar las semillas de cacao con agua y otros alimentos para inventar una deliciosa y espumosa bebida.
Lo que si podemos conocer es el origen del chocolate tal y como lo conocemos ahora. Las recetas para preparar tabletas de chocolate fundido, o la idea de mezclarlo con leche para suavizarlo son métodos de preparación muy posteriores al método original y por lo tanto sí han quedado documentos y otras evidencias de quién inventó el chocolate actual. Una pista: Fue un suizo.
De hecho, desde aquella primera bebida que disfrutaban los aztecas hasta la tableta de chocolate que encontramos ahora en cualquier supermercado, ha habido una gran evolución.
Cuándo se inventó el chocolate
Lo que si podemos decir con más o menos acierto es que el origen del chocolate como lo disfrutamos ahora tuvo lugar tras la llegada de los conquistadores españoles a América. La bebida tradicional con especias que gustaba a los nativos no era del todo apreciada por los españoles, pero descubrieron que, mezclándola con azúcar, el chocolate mejoraba bastante (al menos para su gusto).
La leyenda cuenta que los nativos aztecas confundieron a Hernán Cortés con un dios y le ofrecieron “tchocolatl” a modo de bienvenida. Él y los religiosos que le acompañaban introdujeron el chocolate, caliente y mezclado con azúcar, a su regreso a España.
Expansión y evolución del chocolate por el mundo.
A partir de 1528, ya en España, se refinó y mejoró la forma de preparar la bebida de chocolate al gusto de las élites españolas. Por supuesto, no había una única receta para prepararlo. Puesto que se hacía a mano, cada persona intentaba mejorar y adaptar su preparación.
Curiosamente, las órdenes religiosas fueron las principales propulsoras del chocolate y, como una de las curiosidades del chocolate, durante muchos años se consideraba una de las mejores formas de dar la bienvenida a los que visitaban comunidades religiosas.
A partir de 1606 el chocolate se empezó a extender por Italia y Francia, entre otras razones gracias a la gran afición de Ana de Austria quien, al casarse con el rey francés Luis XIII, introdujo su bebida favorita en la corte francesa. Más adelante, en 1711, el rey Carlos IV traslado a Viena su corte, extendiendo así la afición por el chocolate.
En 1777 se empezó a industrializar la producción del chocolate en España y en 1819 el francés A. Doret introdujo una máquina que multiplicaba por 7 la producción de chocolate. Esto permitió abaratar enormemente los precios y que la población menos pudiente tuviese también acceso a este codiciado dulce.
Alrededor de 1820, el suizo Luis Cailler fabricó la primera tableta de chocolate. Sin embargo, esta era muy dura y casi imposible de masticar, por lo que su consumo no se popularizó hasta que en 1847 el inglés Joseph Fry encontró la forma de hacer el chocolate moldeable y comenzó a comercializar las tabletas de chocolate, más blandas y suaves.
En 1875 el también suizo Daniel Peter encontró la forma de mezclar la leche en polvo creada por Nestlé con el chocolate, inventando así el chocolate con leche, uno de los tipos de chocolate más consumidos en todo el mundo.
Finalmente, en 1879, Rudolphe Lindt (también suizo) inventó una maquina que convertía la textura del chocolate en algo suave y sedoso que podía emplearse de cientos de formas distintas.
El chocolate continúo evolucionando, formando parte de la creación de nuevos dulces y añadiéndose a otras recetas como la del helado, las galletas o el turrón de navidad.
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